¿Qué es una variable estática en Java?

Una variable estática (declarada con la palabra clave 'static') pertenece a la clase en lugar de a instancias específicas, existiendo una única copia compartida por todos los objetos. Se accede mediante el nombre de la clase (Clase.variable) y se inicializa cuando la clase se carga en memoria. Son útiles para constantes, contadores compartidos o propiedades comunes a todas las instancias.